當短暫遇上永恆

林後四8-9

年紀越長，就越少照鏡，即或照鏡，也木口木臉。
聽聞三十五歲以後，同一塊面部肌肉收縮了一萬次，就會形成皺紋。對著鏡子，誰願細看眼尾的細紋、越來越深的笑紋，還有臉頰日漸冒起的黑斑。
「外體雖然毀壞」是保羅所說的真理，即或今天有激光淡化色斑，食肉菌去皺，搣脂機除去鬆弛的肌肉，人卻不能長青。「毀壞」是現在式，表明身體每天在被消耗、受損毀中。
有人看破皮相，追求內心的豐富，讓時間留下成熟與睿智；但偏偏時間也帶來痛苦的經歷，叫人變得苦澀與孤單。生活的歷練，不能保證會心靈必然變得練達通透。
當長青向上的願望，遇上必然朽壞的人生，這會得出甚麼呢？──就是至死方休的美容大法，越塗越厚的粉底，或是一本又一本無欲無求的心經。

* * *

但這一切對於保羅也不適用。
不是因保羅的身體不會朽壞，相反，他身體的衰殘比任何人也來得快速。除卻常人也要面對的生老病死外，他還要承受作使徒而遇到的患難和苦楚。但保羅過人之處，在於他清楚知道在身體朽壞的同時，「內心卻一天新似一天」。
這種內心的更生，不能叫我們返老還童，或是對人生不惑，而是生命的轉變，有一天將要換上天上榮耀的樣式。這不是自己努力的成果，而是當永恆進入我們心中的結果。
保羅告訴我們朽壞與更生同時並進，生命急速消逝的當兒，永恆生命亦已然展開。有一天，我們都要拆去棖棚，披上這榮耀的身體。這事實我們曉得，但卻難以察覺。對著鏡子，我們只看見皺紋滿臉的皮相，怎也看不見皮相下的內心正正變得美麗。也許，我們忘記保羅的勸告：「我們乃是顧念所不見的；因為所見的是暫時的，所不見的是永遠的。」
顧念就是「瞄準」，何時我們定睛在眼前，就只見皺紋；何時把焦距放在永恆，就能在鏡中看見自己榮耀的面目。
這視力聚焦訓練倒要我們去努力，但下次當你慨嘆光陰飛逝、青春不再時，謹記：當必然朽壞的生命，遇上了永恆的主，結果就是內心每日的更生。

反思：你把眼睛瞄準在甚麼地方？是必然朽壞的今生，還是永恆的主呢？

人的盡處與恩典的開始

林後十二9-10

「我沒有甚麼可誇，只可誇自己的軟弱。」
第一次聽別人說這句話，感到很不自在，總感到別人說時一臉虛偽，必是以退為進的伎倆，要人稱讚他有多謙卑罷了。
即使真的是謙卑，我也不喜歡基督徒常誇自己的軟弱，說上帝怎樣在絕處幫助他，施行拯救。這些「人到盡頭就是神的開始」之公式論調，甚為反智，聽得我全身發癢。甚麼？神的恩典一早就沛然降臨了，不因你是否走到盡頭！
處於九十年代經濟起飛的香港，青年人根本不識愁滋味，也不知苦難為何物，才剛起步的人生不能明白處於盡處者的感受。後來，人生閱歷深了，社會又面對經濟轉型，生命曾湧起巨浪，把人推到不同的幽谷：失業、疾病、關係的破裂、性格的問題，是自己完全無力招架的。在方寸大亂之時，平日倚靠的聰明才智、處事程序、朋友網絡也完全不管用，人突然倒退為剛出生的嬰孩，除了哭喊求助外，甚麼也不曉得。人在盡處，才猛然記起，仍有一位救主沒有撇下自己，祂說：「我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」
楊牧谷曾在《作祂的僕人》一書說過，「在己有力能應付的時候，倚靠神或信心等等，頂多是一項信仰的前設」。當人無力自救時，就只得孤注一擲地全然信靠，人就能經歷到上帝能力的覆庇。在這一刻，信心赤裸而真實，上帝恩典的味道就更原汁原味，無需人理性再去詮釋解讀。
當嬰孩得到父母餵哺，作嬰孩的有何可誇？除了說自己哭得夠大聲，吸啜能力高外，還有甚麼可說？
「人的盡頭，才是神的開始」不是邏輯的因果定律，倒是生命經驗之談。人與神接軌之處在於信心。許多人就是犯賤，非走到盡頭也不願把信心投下。我開始明白到，只有經受歷練的人，才會承認自己的軟弱；也只有曾在絕處逢生的人，才會誇自己的軟弱。
今天再聽到別人高舉自己的軟弱時，我必定堅起耳朵，聽他在絕處的生命經歷，因這也是恩典最甘甜之際。
反思：你何時會軟弱？你又何時會剛強？

似乎...卻是

「似乎是誘惑人的，卻是誠實的；似乎不為人所知，卻是人所共知的；似乎要死，卻是活著的；似乎受責罰，卻是不至喪命的；似乎憂愁，卻是常常快樂的；似乎貧窮，卻是叫許多人富足的；似乎一無所有，卻是樣樣都有的。」~林後六8-9

嘗試把保羅的「似乎」的東西，與「卻是」的東西並列，得出以下有趣的圖畫：

似乎： 卻是：
誘惑人的、 誠實的、
不為人知的、　　　人所共知的、
要死的、　　　　　活著的、
受責罰的、　　　　不至喪命的、
憂愁的、　　　　　快樂的、
貧窮、　　　　　　叫許多人富足、
一無所有　　　　　樣樣都有


前者是一個身敗名裂、山窮水盡、頻臨死亡邊緣的失意漢，後者卻是內心富足、悠然自得、又受人敬仰的得道高人。兩幅截然不同的圖畫，一虛一實，描寫的卻是同一個人，是生命中活生生的兩面經歷。
我們像保羅一樣，經歷了「似乎」與「卻是」的生活；但我們的「似乎」與「卻是」跟保羅的卻不盡雷同，甚至相反：

似乎是一無所缺，卻是永不滿足
似乎是勝券在握，卻是害怕地位不保
似乎是滿口仁義，卻是自欺欺人
似乎是虛懐若谷，卻是偏執頑固
似乎是願意相信，卻是猜忌重重
似乎是樂觀積極，卻是灰心喪志

也許這是更多人的圖畫──似乎是成熟自信，但卻是充滿害怕與不安。
從小到大，我們接受來自四方八面的要求與價值觀，有時來自社會，有時是聖經，有時是內心的要求。在眾多的價值中，我們難辦孰優孰次。太多的「應然」了，「實然」的我卻是有心無力。漸漸地，我們不知甚麼是別人的「似乎」與我的「卻是」。這都怪人越大越懂得做戲；即使不是刻意的偽裝，但口中的自己與真正的自己，又相距甚遠矣；到最後甚至連甚麼是「應然」，自己執著的做人宗旨與原則，也都質疑。「似乎」與「卻是」就弄得一團糟了。
誰能像保羅那樣理直氣壯地說出：「我為基督丟棄萬事，看作糞土」，然後不帶苦澀、沒有半點勉強地說：「似乎是一無所有，卻是樣樣都有」？一個原本聲名顯赫、前途無限的領袖，變成了兩袖清風、被蔑視、被迫害的無名傳道人，但卻說自己擁有一切，這是甚麼道理呢？──除了視基督為一切，把萬事看為糞土外，沒有其他理由了。我們與保羅最大的分別，也許就在這清晰的價值觀上。
保羅沒有把這世界萬事萬物看為一堆堆大糞，他丟棄的不是家庭、事業與物質生活，而是對世界的膜拜，就是那一份靠名譽、地位、金錢、權力來定義自己、給自己安全感的尺度。當我們把量度價值的尺，由世界的標準轉而採用基督的定義時；甚麼是虛、甚麼是實，就能看透了；甚麼是別人的「似乎」與自己的「卻是」，也會拿捏得實實在在。

反思：甚麼是你的「似乎」與「卻是」？

（文章刊於天道出版社的姊妹聖經）

苦難──安慰循環

經文：林後一3-7

對於基督徒，生活中的甜酸苦辣總是令有一翻滋味。甜的，可能是魔鬼偽裝的試探；苦的，可能是祝福的化身。透過屬靈眼鏡看世界，每事每物總另有一番面貌，但清晰與否，則要以生命去努力調校。
面對苦難，這叫人迷惘的生命話題，常人的反應是：「為甚麼？為甚麼是我？」閱歷較深的基督徒，可能會較沉著，靜心等候像約伯經歷試煉後加倍的祝福。筆者當年為讀神學，而放下發展不錯的事業，心中就曾以為，神必定會善待我，他日在收入上必定加倍祝福。人就是抗拒為受苦，受了小小苦楚，就要脅神連本帶利去奉還。
在保羅眼中，苦難卻是必然，毋庸大驚小怪。他倒會反問：在世為基督徒，跟隨基督腳蹤行，又怎能免於「受基督的苦楚」（5節）？不只如此，他還說信徒要「忍受我們所受的那樣苦楚」（6節）。且看基督的一生，祂為傳福音顛沛流離，被門徒出賣，最後承受十架之苦；而保羅則為傳道而四出奔波，勞心勞力，卻被人質疑，被打被罵，最後殉道而死。
這條信仰的不歸血路，對今天的你和我來說太遙遠，搖遠得變成浪漫矇矓的背景，與眼前每天的生活無關。也許，當你在爭取福利，要求尊重，尋求更高的薪津，被同工氣壞，被弟兄姊妹誤解，為事奉憤憤不平時，別忘記基督與保羅所承受的苦，這會叫你更能忍受眼前的困難與痛苦。
你接著會問：難道苦難就無緣無故地降臨嗎？保羅的註釋，也許會再叫你和我再度失望。
「我們受患難呢？是為叫你們得安慰，得拯救；我們得安慰呢？也是為叫你們得安慰；這安慰能叫你們忍受我們所受的那樣苦楚。」（6節）
苦難的意義，就是叫我們能安慰其他的受苦者，叫他們也能承受痛苦。苦難與安慰似乎就不斷生生不息下去，這苦難－安慰的循環再次告訴我們，苦難是必然的，無人能避免；它的出路就是安慰，而安慰就是從苦難而來，也是受苦的意義──如此的價值觀與現代人相去甚遠矣，難怪我們都要佩戴屬靈的眼鏡，還要不斷調校度數。

反思：你怎樣看苦難？你能接受自己的苦難是他人的祝福這定義嗎？

（文章刊於天道出版社的姊妹聖經）